A Mercedes garantiu um resultado perfeito de 1-2 em Melbourne, mas será que a Ferrari poderia ter disputado a vitória com uma decisão diferente?
George Russell e Kimi Antonelli garantiram à Mercedes uma espetacular dobradinha no Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada. Mas será que a Ferrari desperdiçou a chance de vencer ao manter Charles Leclerc e Lewis Hamilton na pista durante duas entradas do Safety Car Virtual em curto intervalo de tempo?
Leclerc liderava a corrida na volta 12 – por uma margem muito pequena – à frente da Mercedes de Russell , com a dupla tendo se ultrapassado diversas vezes nas primeiras voltas em uma exibição emocionante. A Ferrari de Hamilton vinha em terceiro, apenas um segundo atrás de Russell.
Um safety car virtual para resgatar o Red Bull de Isack Hadjar, que havia quebrado, levou a Mercedes a chamar Russell e Antonelli, que estava em quarto lugar, para paradas rápidas e baratas para trocar os pneus médios pelos duros. A Ferrari optou por manter Leclerc e Hamilton na pista, apesar da economia de 10 segundos para o pelotão ao parar sob o safety car virtual, em comparação com a parada feita com todos os pilotos em velocidade máxima de corrida.
A volta 12 de 58 foi uma parada muito precoce se você não fosse parar novamente nos boxes. Mesmo com um jogo de pneus duros, 46 voltas era uma longa distância para percorrer e ninguém sabia ao certo se eles manteriam o desempenho necessário por tanto tempo.
Nos treinos, houve algum desgaste irregular dos pneus dianteiros, o que invariavelmente reduz a vida útil do pneu, não apenas em termos de desempenho, mas também de desgaste.
Mas se o comportamento dos pneus indicasse que uma estratégia de duas paradas se mostrasse competitiva, então a volta 12 era um momento perfeitamente aceitável para a primeira parada. Só depois se saberia se uma ou duas paradas seriam melhores. Forçada a escolher pelo Safety Car Virtual, a Mercedes, ao parar ambos os carros, sugeriu que preferia a probabilidade de a estratégia de uma parada não ser tão rápida quanto a de duas.
Mas a Ferrari também acreditava que a corrida seria de duas paradas naquele momento, como confirmou o chefe da equipe, Fred Vasseur, posteriormente. “Neste ponto da corrida, ninguém esperava fazer apenas uma parada”, disse ele. “Nosso objetivo era o ideal para nós, e o ideal era estender a estratégia.”
Então, se eles esperavam fazer duas paradas, por que a Ferrari desperdiçou a oportunidade da parada no Safety Car Virtual (VSC) na volta 12, que economizava tempo?
Porque acreditavam – com alguma razão – que o Mercedes era simplesmente um carro mais rápido naquele dia e que precisariam de uma vantagem estratégica para o vencer, independentemente de Leclerc estar à frente no momento do Safety Car Virtual.
Mais tarde, Leclerc deu uma pista sobre o que estava por trás do raciocínio, comentando: “Foi uma escolha consciente. Olhando do TL1 até agora, houve em todas as sessões pelo menos um carro que parou.”
“Sabíamos que havia grandes chances de que este não fosse o único VSC da corrida, então pensamos que seria melhor esperar por outro. É sempre um risco, claro.”
Enquanto isso, Hamilton reclamou pelo rádio que “pelo menos um de nós deveria ter entrado”, e era fácil entender a lógica dessa opinião. Pelo menos dessa forma, a Ferrari teria um pé em cada lado, pronto para que um ou outro pudesse capitalizar sobre qualquer que fosse a estratégia mais favorável.
Um segundo Safety Car Virtual (VSC) seis voltas depois do primeiro – devido à avaria do Cadillac de Valtteri Bottas pouco antes da entrada dos boxes – não esclareceu muito a situação. Leclerc já tinha passado da entrada dos boxes quando o VSC foi acionado na volta 18. Hamilton, no entanto, poderia ter entrado nos boxes se a equipe o tivesse avisado imediatamente.
“Nossa, como vocês não ligaram?” perguntou um Hamilton frustrado. Além disso, as bandeiras amarelas para o Cadillac já estavam acionadas havia 19 segundos antes do Safety Car Virtual ser ativado e, se tivessem previsto o que parecia ser uma clara intervenção do Safety Car Virtual, a Ferrari poderia até ter chamado Leclerc para os boxes.
Se tivessem feito isso, Leclerc teria se juntado à equipe logo atrás de Russell, em vez de à frente, como estava antes das primeiras paradas. Isso se deveu ao forte ritmo dos pneus novos da Mercedes nas seis voltas desde a parada de Russell, enquanto Leclerc continuou com os pneus usados.
Se a Ferrari tivesse chamado Hamilton para os boxes, ele teria saído praticamente empatado com Antonelli e possivelmente à frente, dependendo de quão bem a parada tivesse corrido. Nesse caso, Hamilton poderia ter ficado entre as duas Flechas de Prata.
A possibilidade da Ferrari corrigir isso parando nos boxes sob o Safety Car Virtual (VSC) na volta seguinte foi frustrada pelo fechamento da entrada dos boxes enquanto os fiscais removiam o Cadillac danificado.
Em retrospectiva, não parar no Safety Car Virtual da volta 12 custou a Leclerc qualquer chance de vitória e deu à Mercedes um presente perfeito. Como a taxa de degradação do pneu duro se mostrou muito baixa – e o pouco desgaste na dianteira foi eliminado após algumas voltas – foi viável fazer uma parada mesmo depois de ter parado tão cedo quanto os dois carros da Mercedes fizeram.
“Acho que o ritmo da Mercedes foi de três a quatro décimos melhor que o nosso”, disse Vasseur. “Eles mantiveram esse ritmo durante todo o stint. Talvez tenhamos conseguido lutar um pouco mais no início, forçando um pouco mais os pneus.”
“Acho que eles tiveram um desempenho abaixo do esperado na classificação”, disse Russell sobre a Ferrari, “e a queda na temperatura da pista nos ajudou um pouco. Hoje foi mais parecido com o que esperávamos para o fim de semana. Talvez um décimo ou dois à frente, mas nada comparado ao que vimos ontem.”
Embora inicialmente parecesse que o ritmo devastador da Mercedes na qualificação não tivesse significado nada, já que Leclerc saltou direto para a liderança na largada, ele teve um valor crucial, pois quase certamente influenciou as decisões tomadas no pit wall da Ferrari no dia da corrida.
Vasseur explica a estratégia da Ferrari para o VSC após a equipe deixar a Austrália “em boa forma”.
O chefe da equipe Ferrari, Fred Vasseur, refletiu sobre o desempenho da equipe no Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada.
Fred Vasseur explicou o raciocínio por trás da decisão da Ferrari de não parar nos boxes durante o Safety Car Virtual no Grande Prêmio da Austrália. O chefe da equipe sugeriu que a Scuderia tem muito trabalho a fazer para diminuir a diferença de desempenho para a Mercedes.
Charles Leclerc e Lewis Hamilton fizeram algumas das melhores largadas do grid, com o piloto monegasco lutando pela liderança com George Russell, enquanto Hamilton melhorou da 7ª para a 3ª posição nas primeiras curvas.
No entanto, a oportunidade de Leclerc disputar a vitória pareceu ter sofrido um revés quando a Ferrari optou por manter seus pilotos na pista sob o Safety Car Virtual enquanto seus rivais paravam nos boxes para trocar pneus. Eles não aproveitaram a chance de economizar tempo nos boxes, mas mesmo assim conseguiram terminar no pódio com Leclerc, enquanto Hamilton ficou por pouco em quarto lugar.
“Nosso objetivo era o ideal para nós, e o ideal era prolongar a prova”, explicou Vasseur após a corrida. “Agora estamos um pouco surpresos. Acho que a Mercedes também, considerando a vida útil dos pneus, poderia ter completado 300 voltas hoje.”
“Mas é como é. Acho que eles ainda tinham, durante a corrida, uma pequena vantagem de desempenho sobre nós. A questão é o VSC, a chamada e, simplesmente, o ritmo puro.”
É difícil prever como a corrida teria se desenrolado se a Ferrari tivesse usado o Safety Car Virtual a seu favor, o que deixa Vasseur ansioso para se concentrar nos aprendizados que podem levar para as próximas etapas, incluindo como melhorar o desempenho na classificação .
Ao ser questionado sobre seus sentimentos gerais em relação à Austrália, ele disse: “O sentimento é mais positivo do que qualquer outra coisa. Tivemos um sábado difícil. Acho que não conseguimos colocar tudo em prática ontem.”
“Estávamos a oito décimos de segundo do ideal. Foi bastante difícil, mas recuperamos parte dessa desvantagem hoje. É bom ter dois carros brigando na liderança. Sabemos que temos uma longa lista de melhorias a fazer, mas isso vale para nós e para todos no grid.”
“O resultado da temporada dependerá da nossa capacidade de desenvolvimento, de implementar melhorias e de produzir rapidamente. Isso será fundamental para todos os pilotos no grid. Prefiro começar a temporada em boa forma do que em má forma, mas ainda há um longo caminho a percorrer.”
Embora seu ritmo em uma única volta estivesse significativamente atrás da Mercedes , a equipe de Maranello inegavelmente tinha a vantagem de ser mais rápida na largada, o que se mostrou crucial para o resultado final da corrida, na qual Hamilton cruzou a linha de chegada 35 segundos à frente de Lando Norris, da McLaren.
Questionado sobre o quão forte foi o início da temporada, Vasseur acrescentou: “Esperávamos um bom começo, mas foi por um triz. A janela de oportunidade é muito estreita. O início foi bom, mas não garante o resto da temporada. O ritmo [na classificação], sinceramente, não foi o nosso melhor treino.”
“Mas nós estávamos lá, e hoje o ritmo de corrida foi provavelmente um pouco melhor. É difícil, mas se compararmos com a McLaren, com a Red Bull e com a Mercedes, provavelmente demos um passo à frente no ritmo de corrida. Mas, novamente, é apenas um evento, o primeiro, e temos uma lista enorme de coisas em que estamos convencidos de que precisamos melhorar.”
“Mas acho que isso também vale para os meus concorrentes, e vamos trabalhar nisso. Na próxima semana, a China será uma história completamente diferente. Em termos de energia, é quase o oposto. As condições serão muito mais frias e teremos o formato Sprint.”
“Significa que teremos muito menos tempo para adaptar a estratégia. Será um exercício completamente diferente. Vamos ver onde estaremos na próxima semana.”
Por: Paula Carvalho
